E939 — Hélium

Utilisé comme gaz d'emballage ou gaz propulseur, l'hélium sert à créer une atmosphère protectrice autour de certains produits ou à assurer la propulsion de préparations conditionnées sous pression. Il ne modifie ni le goût ni la texture des aliments et n'entre pas dans leur composition nutritionnelle : son rôle se limite à des fonctions techniques liées au conditionnement, sans classement dans les grandes familles habituelles comme les colorants, les conservateurs ou les émulsifiants. Ce type d'usage permet notamment de préserver certaines qualités du produit lors du stockage ou de faciliter sa distribution au moment de l'ouverture de l'emballage.

L'hélium est un gaz d'origine non animale, ce qui le rend adapté à un usage bio et compatible avec la plupart des régimes alimentaires. Étant chimiquement inerte, il n'est pas absorbé par l'organisme et ne réagit pas avec les aliments qu'il accompagne. Aucune évaluation de sécurité spécifique ni dose journalière admissible ne figure parmi les éléments disponibles pour cet additif, et il n'apparaît pas non plus comme un point de vigilance particulier pour les autorités sanitaires françaises. Son emploi reste principalement industriel et technique, plutôt discret dans la composition finale des produits alimentaires, puisqu'il ne laisse pas de trace mesurable dans le produit une fois celui-ci ouvert ou consommé.