E401 — alginate de sodium

Le E401 (alginate de sodium) est un additif alimentaire de la famille des supports. Son rôle : servir de véhicule à un autre additif ou arôme : le « support » le dilue et le répartit sans rôle propre dans l'aliment.

Aucune DJA jugée nécessaire (EFSA)

Cet ingrédient sert principalement à épaissir, stabiliser et lier l'eau dans les préparations alimentaires, tout en pouvant aussi jouer un rôle d'émulsifiant ou de séquestrant selon la recette. Il peut également servir de support, c'est-à-dire de véhicule neutre destiné à diluer et répartir un autre additif ou un arôme sans apporter lui-même de fonction particulière à l'aliment. Cette polyvalence explique sa présence dans des produits très variés, du fromage frais aux plats préparés à base de viande, en passant par la pâtisserie industrielle : on le retrouve par exemple dans le Original de Philadelphia, le cake à l'anglaise de Brossard ou le Cordon bleu du Gaulois. D'origine non animale, l'alginate de sodium est extrait d'algues brunes et son usage est autorisé dans les produits biologiques.

Sa présence est courante dans l'alimentation transformée en France : la base collaborative Open Food Facts recense 2699 produits en contenant. Sur le plan sanitaire, l'alginate de sodium a fait l'objet d'une réévaluation par l'EFSA en 2017, portant sur l'acide alginique et ses sels de sodium, potassium, ammonium et calcium en tant qu'additifs alimentaires.

Carte d'identité

Numéro	E401
Nom	alginate de sodium
Famille	Support, Émulsifiant, Humectant, Séquestrant, Stabilisant, Épaississant
Dose journalière admissible (DJA)	Non requise — l'EFSA n'a pas jugé nécessaire d'en fixer une (« ADI not specified »)
Végan	Oui
Agriculture biologique	Autorisé dans les produits bio (UE)
Présence	Recensé dans 2 699 produits vendus en France (base Open Food Facts)

Le E401 est-il dangereux ?

L'alginate de sodium relève de l'avis EFSA du 10 novembre 2017 sur l'acide alginique et ses sels (E 400 à E 404) : aucune DJA chiffrée n'a été jugée nécessaire et aucune préoccupation n'a été identifiée au niveau d'exposition affiné.

Dernière évaluation EFSA (2017) : Re‐evaluation of alginic acid and its sodium, potassium, ammonium and calcium salts -E 400–E 404- as food additives.

Une famille évaluée d'un bloc

L'acide alginique et ses sels de sodium, potassium, ammonium et calcium ont été réévalués ensemble par l'EFSA, dans un avis publié le 10 novembre 2017. La raison est chimique : une fois ingérés, ces sels libèrent le même polysaccharide, extrait d'algues brunes, et se comportent de façon comparable. L'alginate de sodium (E401) est le plus utilisé de la famille dans l'industrie alimentaire.

La conclusion vaut pour l'ensemble : il n'y a pas lieu de fixer une DJA numérique, et l'exposition estimée ne soulève pas de préoccupation aux usages rapportés.

Deux réserves à connaître

L'avis ne s'arrête pas là, et ses nuances sont rarement rapportées. Première réserve : le groupe scientifique précise que l'exposition des nourrissons et des jeunes enfants devrait rester en deçà des doses thérapeutiques, celles auxquelles les alginates sont employés comme médicament — ils sont en effet le principe actif de traitements anti-reflux vendus en pharmacie.

Seconde réserve : pour les aliments destinés à des fins médicales spéciales pour nourrissons, l'EFSA indique n'avoir pas pu conclure sur la sécurité, faute de données adéquates. Ces deux points concernent des situations précises et n'affectent pas la conclusion générale, mais ils méritent d'être cités tels quels plutôt que résumés en « sans danger ».

Cette synthèse a été établie à partir des avis officiels cités en fin de page et vérifiée le 24 août 2026.

Pourquoi le E401 n'a-t-il pas de DJA ?

Pas de DJA chiffrée pour le E401, et ce n'est pas un oubli : au terme de sa réévaluation, l'EFSA a conclu qu'il n'était pas nécessaire d'en fixer une (« ADI not specified »). Cette conclusion est réservée aux additifs dont la marge entre les niveaux d'usage constatés et le moindre effet indésirable est jugée très large — le cas le plus favorable de la classification.

Dans quels produits trouve-t-on le E401 ?

Le E401 est recensé dans 2 699 produits vendus en France, d'après la base collaborative Open Food Facts.

Quelques exemples parmi les produits les plus scannés qui en contiennent :

Original — Philadelphia
Brossard le cake à l'anglaise — Brossard
Cordon bleu Le Gaulois — le Gaulois
Cake fourré saveur fraise — Gerblé
Grany moelleux, fruit des bois — Lu

Liste indicative : les recettes changent régulièrement et un même produit peut exister en plusieurs versions. Seule la liste d'ingrédients sur l'emballage fait foi.

Questions fréquentes

Le E401 est-il dangereux ?

À quoi sert le E401 ?

Le E401 appartient à la famille « Support ». Concrètement, sa fonction est de servir de véhicule à un autre additif ou arôme : le « support » le dilue et le répartit sans rôle propre dans l'aliment.

Le E401 est-il végan ?

Oui : cet additif n'est pas d'origine animale.

Dans quels aliments trouve-t-on le E401 ?

Le E401 est recensé dans 2 699 produits vendus en France (base collaborative Open Food Facts). On le trouve par exemple dans : Original (Philadelphia), Brossard le cake à l'anglaise (Brossard), Cordon bleu Le Gaulois (le Gaulois). Les recettes évoluant régulièrement, la liste d'ingrédients sur l'emballage fait foi.

Pourquoi le E401 n'a-t-il pas de DJA ?

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Données vérifiées le 14 août 2026. Ces informations sont fournies à titre pédagogique : elles synthétisent des évaluations officielles et ne remplacent pas un avis médical (allergie, intolérance, régime particulier). Sources : Base additifs Open Food Facts (ODbL) · EFSA — Autorité européenne de sécurité des aliments · Règlement (CE) n° 1333/2008 (liste UE des additifs autorisés) · EFSA (2017) — Réévaluation de l'acide alginique et de ses sels (E 400–E 404) · Fiche E401 sur Open Food Facts.